Защо полетът на изток отнема по-малко време от полета на запад?

Пътуването със самолет се е превърнало в неразделна част от съвременния живот и много от нас са забелязали разликата във времето на полета между едни и същи градове, но в различни посоки. Това явление се обяснява с няколко фактора, сред които ключова роля играят струйните течения (въздушни течения) във височина, силата на Кориолис (вид инерционна сила) и характеристиките на въздушните коридори. Първите два фактора се влияят от въртенето на нашата планета.

Струйните течения са въздушни течения, разположени в стратосферата на границата с тропосферата, известна като тропопауза. Тези бързи „реки“ от въздух се движат предимно от запад на изток със скорости, които могат да надхвърлят 440 km/h. Те се появяват поради въртенето на Земята (скоростта на екватора е 1674 km/h) и разликата в температурата между слоевете въздух.

През зимата температурният контраст между екватора и полюсите става най-значителен, което увеличава скоростта на тези течения. Самолети, които се движат на изток, могат да използват реактивни струи, за да увеличат скоростта си. По този начин се намалява времето за пътуване, без да се увеличава разходът на гориво или да се променя мощността на двигателите на самолета (аналогично на движението на корабите по и срещу течението).

Учени от Океанографския институт Уудс Хоул и Университета на Уисконсин-Медисън, чието изследване е публикувано в авторитетното списание Nature Climate Change, потвърдиха тази връзка. Те проучиха подробно влиянието на преобладаващите ветрове, които често духат от запад на изток, върху скоростта на самолетите. Гръбният вятър, подобно на мощен „двигател“, ускорява самолета, докато насрещният вятър действа като мощна спирачка, което увеличава времето за пътуване.

Друг важен фактор е ефектът на силата на Кориолис. Той отклонява слоевете на атмосферата и други обекти в зависимост от тяхното положение спрямо екватора. В Северното полукълбо той насочва въздушните маси на изток, а в Южното полукълбо на запад. Въпреки че самата сила на Кориолис не влияе значително на масата на самолета, тя допринася за формирането на глобални вятърни системи, които променят разпределението на струйните потоци и следователно траекториите на полета.

Снимка: Jpatokal / Wikimedia Commons