САЩ обмислят иновативния JetZero като нов въздушен танкер за ВВС
Когато последният самолет-цистерна KC-10 на ВВС извърши последния си полет през септември 2024 г., летците оплакаха загубата на самолет, който е превозвал „зашеметяващо“ количество гориво и почти толкова товар, колкото C-17.
Но пенсионираните пилоти на ВВС казват, че нов вид самолет, разработван в Калифорния, би могъл да запълни оставената празнина, като доставя повече гориво дори по-далеч от сегашния флот.
Разработен от аерокосмическия стартъп JetZero, Z4 е самолет със смесено крило (blended wing), при който фюзелажът също генерира подемна сила, която според стартъпа ще използва 50 процента по-малко гориво от конвенционалните самолети с тръбни фюзелажи. За танкерите това означава зареждане с гориво на по-големи групи самолети на по-голямо разстояние, за да се задържат повече цели в риск. По-високата подемна сила означава също, че Z4 може да използва по-къси писти, докато необичайната му кабина позволява по-обемисти палети с товари.
„Възможностите, които Z4 предлага, по-специално за мисията за танкери, са квантов скок“, каза Брайън Тайг, пенсиониран пилот на B-52, който сега е изпълнителен вицепрезидент на авиационната консултантска компания Allied Defense Services International.
CASS помогна на JetZero да усъвършенства предложението си към Военновъздушните сили, които през 2023 г. обявиха договор за 235 милиона долара за полет на пълномащабен търговски демонстратор през 2027 г. Близо две години и много полети на малки демонстратори по-късно, служители на JetZero казват, че ще изпълнят плана, като критичен преглед на дизайна и избор на производствена площадка са съвсем скоро.
Резервоарите за гориво в пълен мащаб са построени, инструментите на пилотската кабина са завършени и се оценява тестов модел на крилото, каза ръководителят на инженерния отдел на JetZero, Флорентина Вискочи.
„Уверена съм, че ще стигнем до този път към първия полет“, каза Вискочи на събитие за медиите на 2 май в централата на компанията в Лонг Бийч, Калифорния.
JetZero предлага на авиокомпаниите несравнима горивна ефективност, опростено качване и специално багажно отделение за всеки от 250-те пътници. За Военновъздушните сили JetZero предлага KC-Z4, който може да изпраща повече бойна мощ на по-далечни разстояния от сегашните опции.
